美国高血压学会（ASH）写作组于2005年5月16日在该学会的年会上宣布，高血压的定义扩大了。会议与2005年5月14日～18日在美国加州的旧金山召开。 新的描述把高血压的定义从单纯的血压读数扩大到了包括总的心血管危险，结合这一概念，在许多情况下，血压升高可能是结果，而不是高血压的原因。 来自美国路易斯安那州立大学医学院的ASH主席Thomas Giles说：“新的定义结合了有无危险因素、疾病早期的标记物和靶器官损伤，更准确地说明了由高血压所引起的心血管系统和其他器官的不同病理异常。” 他说：“作为医生，对患者升高的血压作出反应说明对高血压只是部分理解。我们现在知道高血压与许多可测定的心血管指标相关，不仅仅是血压测定。” 由ASH写作组定义的高血压是把高血压作为一个有许多病因的不断进展的心血管综合征，可导致心脏和心血管综合征的功能和结构改变。 因此，高血压的早期阶段可能在血压持续升高之前就已开始，不断进展，损害心脏、肾脏、大脑、血管系统和其他器官，经常导致发病和早期死亡。 与以前的联合指南相似，新的定义包括了高血压的分期，但分期不仅靠血压测定、而且还靠心血管危险的指标，如器官损害来计算。分期不包括2003年联合指南所引进的高血压前期的分类。 该写作组希望他们的新定义会改进高血压诊断与治疗的方法，为了降低患者的心血管危险，他们要求研究人员和临床医生应用对高血压的这一新理解。