目前认为，糖尿病肾病的自然病程不仅包括疾病发生、进展，还包括修复。1型和2型糖尿病肾病的临床表现相似，但潜在的病变可能不一致。该论坛重点讨论疾病早期，特别是微量白蛋白尿对疾病进展的预测作用，以及早期功能异常时的结构改变。

糖尿病患者的肾脏以相互影响的病变为特征，不仅包括肾小球KW结节、系膜增殖、肾小球基底膜增厚等病变，也包括足细胞、小动脉、肾小管、间质以及球管相接处的病变。以往认为，糖尿病肾病时肾脏的病理改变是不可逆的，糖尿病肾病也被称为“肾小球坏死”，提示肾脏存在永久的瘢痕组织。但证据显示人类糖尿病肾病出现了戏剧性的逆转，对接受肾脏移植的非尿毒症患者的研究发现，血糖长期维持正常可逆转肾小球和肾小管间质的病变。