斗转星移，日月更新，宇宙间万物随着时光的运转，都在循着自身的变化规律而改变。生活在地球上的人类，经历了漫长的历史变迁，发展成今天的繁荣景象，随着人类社会的不断进步，科学飞速发展，生活方式的合理改善，使人类的平均寿命不断延长，至使人口老龄化成为世界性潮流。真可谓“无可奈何花落去，目望逝水任其行”。在联合国第二届世界老龄大会开幕式上（2002年），联合国秘书长安南指出：“全世界正在经历着前所未有的人口转变，从现在到2050年，老年人口总数将从大约6亿增加到20亿左右，全世界将会第一次出现60岁以上老年人口超过15岁以下少年儿童人口的情况。在老年人口的增长中，发展中国家的速度最快，预测到2050年，发展中地区的老年人口数量将是现在的4倍”。这是一个多么惊人的数字。

    中国是一个地大物博、人口众多的国家，中国人口数目堪称世界第一。这就是说我国是世界人口第一的大国，无论是每年人口增长率还是老年人口的绝对数字，那是哪一个国家都望尘莫及，堪称世界之最。老龄人口不断的快速增长，高度膨胀，已超过了目前的经济增长速度，将对我国的国民经济发展及社会稳定产生重大影响。老年群体是社会相对弱势且又在迅速扩大的群体，如何实现健康老龄化，提高老年人的生活质量是全社会急待解决的难题，老年人要尊重、要健康、要长寿，已成为老龄工作者的实现目标。党和政府历来十分关心老年卫生保健工作，制定了一系列老年医疗卫生服务的政策，积极发展老年卫生保健事业。我国现阶段的老年人生活在农村比较多，受教育水平低，慢性病患病率较高，自我保健意识与健康素质较差；同时，由于受传统医学模式的影响，目前还未出台适合老年人的医疗服务模式。这就说明对老年人卫生健康工作形势紧迫、严峻，还有大量工作去完成，还有相当长的路要走。

    老年的由来与发展：

    老年是人类发展的客观现象，随着人口老龄化的进程，世界性人口结构也会发生变化。人口由早期的高出生率、高死亡率逐渐向低出率、低死亡率方向转化。这种变化通常称为人口转型，导致人类平均寿命延长，使老年人口的绝对数字和相对比例明显增加，人类的老龄结构趋于老化，老年人越来越多。老年是如何划分的呢？我们知道，老年二字是人为划分的，不同的时代、不同的社会、年龄划分的标准是不同的。在我国古代对年龄的界定就有记载，《灵枢、卫气失常》篇中记载“人年五十以上为老，二十以上为壮；”千金方引《小品义》说：“三十岁以上为壮，五十岁以上为老”。不难看出，由先秦至唐代以老龄50岁以上称为老年。从历朝历代关于人到老年可免其徭役的规定，可推知传统的老年期在55~66岁。1956年联合国将65岁以上界定为老年，西方发达国家，根据俾斯麦（Bismarck）规定65岁为退修年龄；目前德国规定67岁为退休年龄，北欧有的国家退休年龄延长至70岁。1982年维也纳联合国老龄问题世界大会提出以60岁为老年期的开始年龄，世界卫生组织建议亚太地区和发展中国家以60岁作为老年标准，我国将60岁作为老年人的年龄界限，因大多数中国60岁以上的人称为老年人，也已表现出明显的老化现象。据统计，在55~60岁之间患病率高、慢性病也逐年增加，因此定60岁为老年是适宜我国国情的。1982年4月中华医学会老年医学会在北京常委会研究决定我国老年标准为60岁。

    年龄划分标准是人为的，缺乏生物学证据。这种人为地将个体化的人按着年龄划分为老年人有些过于武断。因为人的个体差异很大，年龄与生理、心理、器官退行性改变程度不一样。因此造成生理年龄和心理年龄的不平衡。例如，有的人已60岁，但其心理、身体状况均很好，也就是尚未达到老龄，如果让其退休会造成人才浪费。有些学者按着老年人工作能力、健康状况分为实际年龄（年代年龄），社会年龄（社会学）、心理年龄（心理学）和生理年龄（生物学）。人口学将老年人的不同年龄段分为：准老年人（55~64岁）、青年老年人（65~75岁）和高龄老年人（75岁或80岁以上）。有些专家提出中老年人：45~59岁；老年人：60~79岁；高龄老人80岁以上，长寿老人90岁以上，还有百岁老人：100岁以上。有些老年病学者认为人类年龄划分标准定为：婴幼期（童年）：0~14岁；青年期（青少年）：15~24岁；中年期（中壮年）：25~44岁；老年前期（初老年）：45~59岁；老年期（老年）：60岁以上。